Proces produkcji polietylenu o dużej gęstości

Najpowszechniejszą metodą produkcji PE jest przetwarzanie w zawiesinie lub fazie gazowej, a kilka z nich wytwarza się poprzez przetwarzanie w fazie roztworu. Wszystkie te procesy są reakcjami egzotermicznymi z udziałem monomeru etylenu, monomeru alfa-olefiny, układu katalitycznego (który może składać się z więcej niż jednego związku) i różnych typów rozcieńczalników węglowodorowych. Do kontrolowania masy cząsteczkowej stosuje się wodór i niektóre katalizatory. Reaktor zawiesinowy to na ogół zbiornik z mieszadłem lub częściej stosowany reaktor pierścieniowy na dużą skalę, w którym można cyrkulować i mieszać zawiesinę. Cząstki polietylenu powstają, gdy etylen i komonomer (jeśli jest to wymagane) wchodzą w kontakt z katalizatorem. Po usunięciu rozcieńczalnika granulat lub proszek polietylenowy suszy się i dozuje dodatki w celu wytworzenia peletek. Nowoczesna linia produkcyjna z dużymi reaktorami z wytłaczarkami dwuślimakowymi, mogąca wyprodukować ponad 40000 funtów PE na godzinę. Opracowanie nowych katalizatorów przyczynia się do poprawy właściwości użytkowych nowych gatunków HDPE. Dwa najczęściej stosowane typy katalizatorów to katalizatory firmy Philips na bazie tlenku chromu i katalizatory oparte na związkach tytanu i alkiloglinie. HDPE wytwarzany przy użyciu katalizatorów typu Phillips ma średnioszeroki rozkład masy cząsteczkowej; Katalizatory tytanowo-alkiloglinowe dają wąski rozkład masy cząsteczkowej. Te same katalizatory, które stosuje się do wytwarzania polimerów o wąskim MDW w reaktorach dupleksowych, można również stosować do wytwarzania szerokich gatunków MDW. Na przykład dwa reaktory połączone szeregowo wytwarzające produkty o znacząco różnych masach cząsteczkowych mogą wytwarzać bimodalne polimery o masach cząsteczkowych w pełnym zakresie rozkładów mas cząsteczkowych.